C’est pour bientôt. Ne manquez pas le décollage ici ! La mission Starliner de Boeing fera une troisième tentative de lancement de son premier vol d’essai habité ce mercredi, une étape qui a nécessité une décennie de développement. Les astronautes vétérans de la NASA, Butch Wilmore et Suni Williams, sont prêts à voyager à bord de la capsule Starliner lors d’un voyage qui les mènera à la Station spatiale internationale. Ils mettront 24 heures pour y arriver.
Des conditions météorologiques favorables pour le lancement
Les conditions météorologiques sont à 90% favorables pour un lancement ce mercredi matin, avec pour seule préoccupation les cumulus, selon les informations rapportées. Le nouveau vol inaugural du vaisseau spatial avec des humains à bord est prévu pour décoller à 10h52 heure de l’Est depuis la Station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride, monté sur une fusée Atlas V. Cet événement historique sera retransmis en direct sur le site web de la NASA, avec une couverture débutant à 6h45 heure de l’Est.
Ne manquez pas ce moment crucial pour l’exploration spatiale :
- Décollage prévu à 10h52 heure de l’Est
- Retransmission en direct sur le site de la NASA dès 6h45
- Conditions météo favorables à 90%
Une mission résultant d’une décennie de travail
La mission, appelée Crew Flight Test, est l’aboutissement des efforts de Boeing pour développer un vaisseau spatial rivalisant avec la capsule Crew Dragon de SpaceX. Elle vise à élargir les options des États-Unis pour transporter des astronautes vers la station spatiale dans le cadre du Programme d’équipage commercial de la NASA.
Voici les principales étapes de cette mission pionnière :
- 24 heures de voyage jusqu’à la Station spatiale internationale
- Amarrage prévu jeudi vers 12h15 heure de l’Est
- 8 jours de vie dans le laboratoire en orbite pour Williams et Wilmore
- Rejoindre les 7 astronautes et cosmonautes déjà à bord de l’ISS
Des tests cruciaux pour évaluer les capacités de Starliner
Durant leur séjour, les astronautes testeront plusieurs aspects des capacités de Starliner, notamment :
- Les performances des propulseurs du vaisseau spatial
- Le fonctionnement des combinaisons spatiales à l’intérieur de la capsule
- Le pilotage manuel en cas de besoin de dérogation au pilote automatique
Ces évaluations permettront de valider le bon fonctionnement de tous les systèmes critiques de Starliner avant son exploitation commerciale régulière pour acheminer des astronautes vers l’ISS. Une étape clé pour offrir une alternative fiable à la capsule Crew Dragon et renforcer l’indépendance des États-Unis en matière de transport spatial habité.
Un prix de plusieurs milliards d’euros pour développer Starliner
Le développement de Starliner par Boeing représente un investissement colossal. Selon les estimations, le géant aéronautique américain aurait déjà dépensé plus de 3 milliards d’euros dans ce programme. Des dépassements de coûts significatifs qui s’expliquent par les nombreux retards et problèmes techniques rencontrés.
Voici quelques-uns des principaux défis relevés par Boeing :
- Deux tentatives de vol d’essai sans équipage en 2019 et 2021, sans amarrage à l’ISS
- Problèmes de valves repérés juste avant le décollage en 2021
- Échec du déploiement de deux des trois parachutes lors d’un test en 2022
Malgré ces revers, Boeing n’a pas ménagé ses efforts pour fiabiliser Starliner et rattraper son retard sur SpaceX, qui assure déjà des rotations régulières d’astronautes avec sa capsule Crew Dragon depuis 2020. Un acharnement qui sera récompensé en cas de réussite de cette première mission habitée.
Des astronautes expérimentés aux commandes de Starliner
Pour ce vol inaugural, la NASA a sélectionné deux de ses astronautes les plus chevronnés : Butch Wilmore et Suni Williams. Avec respectivement 178 et 321 jours passés dans l’espace, ils possèdent une expérience inestimable des missions spatiales habitées.
Leur expertise sera précieuse pour évaluer en conditions réelles les performances de Starliner et identifier les éventuels ajustements nécessaires. Un rôle central pour la qualification finale du vaisseau et le début de son exploitation opérationnelle qui pourrait intervenir dès 2024 selon les plannings actuels de la NASA et de Boeing.
Au-delà des aspects techniques, cette mission revêt une forte dimension symbolique. Elle marque le grand retour de Boeing dans le domaine des vols spatiaux habités, plus d’une décennie après le retrait de la navette spatiale américaine en 2011. Un comeback très attendu qui permettra aux États-Unis de retrouver une capacité de transport d’astronautes indépendante et redondante, gage de souveraineté et de résilience pour l’accès à l’espace.
Alors que le compte à rebours a déjà commencé, tous les regards sont tournés vers Cap Canaveral pour assister à ce lancement historique. Une réussite de la mission Crew Flight Test ouvrirait la voie à une nouvelle ère pour les vols spatiaux habités américains, avec deux systèmes de transport complémentaires et concurrents opérés par SpaceX et Boeing. Un atout majeur pour pérenniser et étendre la présence humaine en orbite basse et au-delà dans les décennies à venir.
Ne manquez pas ce rendez-vous avec l’histoire ce mercredi. La retransmission en direct sur le site de la NASA vous permettra de vivre intensément chaque étape de cette journée au potentiel transformationnel pour l’exploration spatiale. Décollage, amarrage à l’ISS, premiers pas des astronautes dans la station : une incroyable épopée à suivre en temps réel !
