Une équipe de chercheurs a utilisé la puissance du télescope spatial James Webb pour détecter trois des premières galaxies qui se sont formées dans l’univers. Ces galaxies, qui ont commencé à se former lorsque l’univers n’avait qu’entre 400 et 600 millions d’années, offrent une fenêtre unique sur les premiers instants du cosmos.
L’âge fascinant de l’univers
L’âge de l’univers est un sujet fascinant qui a captivé l’esprit des scientifiques et des philosophes pendant des siècles. Grâce à différentes méthodes, ils ont pu calculer qu’il a environ 13,798 milliards d’années, avec une marge d’erreur de 37 millions d’années, nous fournissant une échelle de temps plus ou moins précise pour comprendre l’évolution du cosmos.
Depuis le Big Bang, l’univers a connu une expansion et un refroidissement constants, donnant lieu à la formation de galaxies, d’étoiles et de planètes. En fait, au cours du premier milliard d’années, les premières étoiles et galaxies se sont formées.
La découverte de trois galaxies primordiales
Dans ce scénario, une équipe de chercheurs a utilisé la puissance du télescope spatial James Webb pour détecter trois des premières galaxies qui se sont formées dans l’univers. Ces galaxies, qui ont commencé à se former lorsque l’univers n’avait qu’entre 400 et 600 millions d’années, offrent une fenêtre unique sur les premiers instants du cosmos.
Les données du télescope Webb révèlent que ces galaxies primitives sont entourées de grandes quantités de gaz, principalement composé d’hydrogène et d’hélium, les éléments les plus basiques de l’univers. Ce gaz dense, détecté grâce à l’extrême sensibilité du Webb, serait fondamental pour la formation de nouvelles étoiles dans ces régions de l’univers.
Une avancée sans précédent
« Sans le Webb, nous ne pourrions pas observer ces galaxies si précoces, et encore moins en apprendre autant sur leur formation », affirme Kasper Heintz, auteur principal de l’étude et chercheur au Centre de l’Aube Cosmique (DAWN) de l’Université de Copenhague.
Cette nouvelle découverte s’ajoute aux réalisations du télescope spatial James Webb, qui depuis son lancement en décembre 2021 a fourni des images et des données sans précédent sur l’univers. Avec sa capacité à observer dans les longueurs d’onde infrarouges, le Webb permet aux scientifiques d’étudier des objets qui étaient auparavant invisibles, comme ces galaxies primordiales.
De nouvelles voies de recherche en astronomie
Les découvertes du James Webb ouvrent de nouvelles voies de recherche en astronomie. L’étude de ces galaxies primitives nous aidera à mieux comprendre comment l’univers s’est formé et comment les premières étoiles et galaxies ont évolué.
Ces découvertes historiques nous offrent une opportunité unique d’explorer les premiers instants du cosmos et de percer les mystères de notre univers. À mesure que le télescope James Webb poursuit sa mission, nous pouvons nous attendre à d’autres découvertes passionnantes qui nous aideront à mieux comprendre notre place dans le vaste cosmos.
L’astronomie reste une discipline en constante évolution, et grâce à des outils comme le télescope James Webb, nous sommes plus près de dévoiler les secrets les plus profonds de l’univers. Cette découverte de trois des plus anciennes galaxies connues témoigne de l’esprit d’exploration et de découverte incessant qui pousse l’humanité à regarder vers les étoiles et à s’interroger sur nos origines cosmiques.
