Il y a quelques semaines à peine, le monde a été témoin d’un des plus beaux couchers de soleil jamais enregistrés. Ce jour-là, les aurores boréales et polaires ont surpris dans des endroits où elles n’avaient jamais été vues auparavant, comme le Chili, les pays des Caraïbes et différentes parties de l’Europe comme l’Espagne ou le Portugal. Mais tout comme elles sont apparues à l’improviste, elles ont simplement disparu des cieux.
Le Soleil atteint son pic d’activité
Cependant, cela pourrait changer car nous traversons encore le maximum solaire et il semble qu’il reste plusieurs surprises à voir de la part de l’astre roi. La raison ? La tache solaire AR 13664, connue précisément pour avoir généré les très rares aurores boréales et polaires de mai, est réapparue et s’identifie maintenant comme AR 13697.
Les aurores sont des phénomènes qui se produisent lorsque les particules chargées du Soleil entrent en collision avec notre atmosphère. Les taches solaires, quant à elles, sont des zones sombres du Soleil qui sont en réalité plus froides que le reste et qui peuvent influencer directement l’activité solaire avec des éjections de masse coronale, interagissant avec le champ magnétique terrestre et produisant de spectaculaires aurores.
Les éruptions solaires de classe X provoquées par AR 13697
Début mai, la tache solaire AR 13697 a été responsable de :
- 12 éruptions solaires de classe X en seulement six jours
- La flambée la plus intense depuis septembre 2017, classée comme X8.79
- Une tempête géomagnétique de catégorie G5, la première depuis 2003, qui a entraîné des aurores visibles dans le monde entier
Après cette activité intense, AR 13697 a simplement tourné vers le côté sombre du soleil et a disparu de notre vue pendant deux semaines. Mais maintenant, elle émerge à nouveau sur le bord oriental du soleil, dans toute sa gloire et sa majesté.
Le retour tant attendu des aurores boréales en juin ?
Pendant les jours où elle était cachée, cette tache a été surveillée en permanence par le Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne, ce qui a permis aux scientifiques de suivre son activité qui, selon les rapports, a diminué en fréquence pour les éruptions de classe X.
Cependant, à sa réapparition, elle n’a pas tardé à nous saluer en lâchant une éruption solaire de classe X2.9, démontrant que la région est toujours très active. C’est pourquoi, maintenant qu’AR 13697 est à nouveau visible, les experts tentent de prédire ce qui se passera dans les semaines à venir.
Selon Space.com, la tache solaire poursuivra sa trajectoire autour du soleil, ce qui nous permettra d’observer toute éruption qui se produira pendant cette période. Pour l’instant, la position optimale pour qu’une éjection de masse coronale (CME) affecte la Terre est prévue entre le 4 et le 6 juin, coïncidant avec une rotation solaire complète depuis les éruptions de mi-mai.
Un spectacle céleste à ne pas manquer
De plus, les experts indiquent que même si le nombre de flambées de classe X a diminué, les conditions pour une puissante tempête géomagnétique et les aurores qui en découlent sont toujours présentes. L’impact d’une éjection de masse coronale dépend de nombreux facteurs, notamment de l’emplacement et/ou de l’orientation de l’éruption par rapport au soleil.
À mesure qu’AR 13697 s’approchera d’un alignement direct avec la Terre, les chances d’une tempête géomagnétique d’intensité égale ou supérieure à celles observées en mai augmenteront. Les prochains jours seront donc déterminants pour déterminer ce que nous pouvons attendre du retour d’AR 13697 dans notre champ visuel et de sa capacité à produire des éruptions solaires supplémentaires de grande ampleur.
Bien que nous ne puissions pas encore prédire qu’un autre événement de niveau G5 se produira à court terme, l’activité solaire continue promet au moins quelques surprises supplémentaires alors que nous approchons du pic du cycle solaire prévu pour fin 2024-2025. Les passionnés d’astronomie et les curieux du ciel n’ont qu’à lever les yeux et à se préparer à un spectacle céleste potentiellement époustouflant.
Les aurores boréales, également connues sous le nom d’aurores polaires dans l’hémisphère Sud, sont un phénomène naturel fascinant qui captive l’humanité depuis des siècles. Elles se produisent lorsque des particules chargées du vent solaire interagissent avec le champ magnétique terrestre, créant des rideaux lumineux dansants dans le ciel nocturne.
Bien que plus fréquentes dans les régions polaires, les aurores peuvent parfois être observées à des latitudes plus basses lors de fortes tempêtes solaires, comme ce fut le cas en mai dernier. La réapparition de la tache solaire AR 13697 suscite donc beaucoup d’enthousiasme parmi les chasseurs d’aurores du monde entier.
Les scientifiques surveillent de près l’activité solaire grâce à des instruments terrestres et spatiaux sophistiqués, tels que le Solar Orbiter de l’ESA. Ces observations sont essentielles pour comprendre et prédire les éruptions solaires et leurs effets sur la Terre, y compris les perturbations des communications et des réseaux électriques, ainsi que les magnifiques aurores.
Alors que nous entrons dans une période de pic d’activité solaire, il est fort probable que nous assistions à davantage de spectacles célestes dans les mois et les années à venir. Que vous soyez un astronome amateur ou simplement un amoureux de la nature, ne manquez pas l’occasion d’admirer ces merveilles du cosmos si elles se présentent dans votre région. Gardez un œil sur les prévisions d’activité solaire et préparez-vous à être émerveillé par la danse éthérée des aurores dans le ciel nocturne.
L’activité solaire est un rappel fascinant de la connexion profonde entre notre planète et son étoile. Alors que nous continuons à explorer et à comprendre les mystères de notre univers, des phénomènes tels que les aurores boréales nous invitent à nous émerveiller devant la beauté et la puissance de la nature. Que le retour de la tache solaire AR 13697 nous apporte ou non de nouvelles aurores spectaculaires, il nous rappelle l’importance de rester connectés à l’environnement naturel qui nous entoure et de chérir les merveilles qui se déroulent au-dessus de nos têtes.
