Les limaces et escargots prospèrent de manière surprenante à Los Angeles

Cinq espèces de mollusques terrestres semblent préférer les espaces urbains. Cette découverte pourrait aider les urbanistes à accroître les efforts de biodiversité en identifiant les zones cibles pour les initiatives de conservation.

Des espèces inattendues qui s’épanouissent en ville

Les parties bruyantes, bétonnées et très éclairées des espaces urbains ont tendance à repousser de nombreuses espèces animales. Cependant, certains animaux, dont les limaces et les escargots de Los Angeles, pourraient en réalité préférer vivre dans ces environnements. Ils prospèrent potentiellement grâce à l’arrosage des pelouses toute l’année.

Comme l’explique Joseph « Joey » Curti, doctorant à l’Université de Californie à Los Angeles et co-auteur de l’étude publiée dans PLOS ONE :

  • De nombreux escargots ont besoin de conditions humides pour survivre.
  • Et les zones urbaines comme Los Angeles peuvent rendre ces conditions plus fréquentes qu’elles ne le seraient autrement.

L’ambitieux plan de biodiversité de Los Angeles

En 2019, l’ancien maire Eric Garcetti a approuvé une initiative municipale ambitieuse appelée le LA Green New Deal. Elle définit plusieurs objectifs pour rendre la ville plus durable, notamment un objectif de « perte nette nulle » de biodiversité d’ici 2050. Pour mesurer cet objectif et y travailler, la ville a créé un indice de biodiversité sur mesure, évalué pour la première fois en 2022.

Selon Curti, la motivation de cette étude était d’aider à cette évaluation de 2022, et plus précisément de calculer l’une des 25 métriques de l’indice qui mesure quelles espèces indigènes sont présentes dans les zones urbaines de la ville.

Utiliser les données citoyennes pour étudier la tolérance urbaine

Pour y regarder de plus près, Curti et son équipe ont utilisé les données d’iNaturalist, une vaste base de données d’observations d’espèces alimentée par des scientifiques et des citoyens. Ils ont calculé un score de tolérance urbaine pour 512 espèces animales terrestres originaires du sud de la Californie, réparties en mammifères, reptiles et amphibiens, oiseaux, papillons et mites, araignées, abeilles et guêpes, limaces et escargots, entre autres.

L’équipe a évalué la présence d’espèces tolérantes et intolérantes à l’urbanisation dans une grille de carrés couvrant Los Angeles. Ces données ont ensuite été combinées avec un autre ensemble de données sur le niveau d’urbanisation – comme la pollution lumineuse et sonore – dans différentes parties de la grille à travers la ville.

Les mollusques, champions de la vie urbaine

L’équipe a constaté que si les espèces indigènes préféraient principalement les parties les moins urbanisées de la ville, les escargots et les limaces faisaient exception. Les cinq espèces de mollusques incluses dans cette étude étaient beaucoup plus courantes dans les zones urbaines.

Curti précise :

  • Lorsque nous examinons l’ensemble de données réduit pour les escargots et les limaces, la plupart des observations d’escargots et de limaces indigènes proviennent du centre-ville, de l’est de Los Angeles, du centre-ville et des environs du port de Los Angeles.

En comparaison, les papillons et les mites étaient les groupes les moins tolérants à l’urbanisation. Les mammifères, les reptiles et les amphibiens étaient également relativement intolérants aux environnements urbains. Les coccinelles, les araignées et les oiseaux avaient des préférences moins marquées, mais préféraient dans l’ensemble les endroits moins urbanisés.

Des poches de biodiversité dans la ville

L’équipe a également été surprise de constater que bien que la plupart des endroits très urbanisés de Los Angeles abritent des communautés d’espèces indigènes principalement représentées par des espèces tolérantes à l’urbanisation, il existe des poches d’espèces indigènes plus intolérantes à l’urbanisation en moyenne.

Selon Curti, cela signifie que les espèces intolérantes à l’urbanisation associées aux espaces naturels prospèrent encore dans certaines parties de la ville et qu’elles pourraient devenir plus abondantes si des efforts étaient faits pour les aider.

Des implications pour la planification urbaine et la conservation

Cette étude pourrait aider les urbanistes à accroître les efforts de biodiversité urbaine en identifiant les zones cibles pour les initiatives de conservation visant à soutenir les espèces menacées. Certains de ces efforts pourraient inclure l’ajout de plus de plantes indigènes, la réduction de la lumière artificielle et l’élimination des espèces non indigènes comme les chats domestiques de la zone.

Selon Curti, les méthodes de test utilisées dans cet article sont conçues pour être évaluées par la ville tous les trois ans. De cette façon, les responsables de la ville et les scientifiques peuvent suivre l’efficacité des améliorations telles que la restauration de l’habitat pour attirer des espèces autrement intolérantes à l’urbanisation.

Cette découverte souligne l’importance de préserver la biodiversité même dans les zones urbaines, et offre de nouvelles pistes pour rendre nos villes plus accueillantes pour une grande variété d’espèces. En travaillant main dans la main, urbanistes, écologistes et citoyens peuvent œuvrer à créer des espaces urbains plus durables et plus riches en biodiversité.

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