Une nouvelle étude basée sur un groupe de touristes spatiaux de SpaceX a permis de mieux comprendre ce qui arrive au corps lorsqu’il voyage dans l’espace. Des résultats encourageants pour l’avenir du tourisme spatial, même si des précautions restent nécessaires.
Un nouvel âge de l’exploration spatiale
Nous entrons dans une nouvelle ère de la conquête spatiale. Non seulement il devient envisageable de se rendre là où l’Homme n’a encore jamais posé le pied, comme sur Mars, mais nous allons aussi renouer avec des destinations délaissées depuis des décennies comme la Lune. Tout cela avec le soutien de compagnies privées comme SpaceX ou Blue Origin, qui ouvrent en parallèle une nouvelle branche dédiée au tourisme spatial.
Un futur prometteur, qui soulève néanmoins une question cruciale : quel est l’impact des voyages spatiaux sur le corps humain ? Y répondre est essentiel, non seulement pour les agences et les astronautes qui visent Mars, mais aussi pour l’industrie émergente du tourisme spatial. Car ces compagnies seraient ravies d’envoyer là-haut tous ceux qui peuvent se payer un séjour hors de ce monde !
L’étude des touristes d’Inspiration4
Il reste beaucoup à faire pour analyser en détail les effets de l’espace sur la santé. Mais une étude vient de publier des premiers résultats intéressants, à partir de données collectées sur 4 touristes spatiaux ayant participé à la mission Inspiration4 de SpaceX en 2021. Une première pour un vol orbital entièrement civil.
Des chercheurs du monde entier ont examiné les données de ce groupe, en les comparant à celles de 64 astronautes professionnels. Ils ont constaté que notre corps subit divers changements pendant un vol spatial, du niveau de stress aux protéines en passant par les gènes. Mais la plupart de ces paramètres reviennent à la normale dans les 3 mois suivant le retour sur Terre.
Un impact transitoire sur la santé
On savait déjà que les vols spatiaux sont très éprouvants pour l’organisme, entre les radiations et la désorientation liée à l’apesanteur. Des problèmes de santé à moyen terme comme la perte de masse osseuse ou des troubles cardiaques et visuels ont été observés chez des astronautes. Mais leur petit nombre (moins de 700 personnes ont voyagé dans l’espace) limite les études à grande échelle.
L’originalité ici est que les 4 touristes d’Inspiration4 ont accepté de rendre leurs données publiques. Verdict : 95% des biomarqueurs modifiés pendant le vol sont revenus à la normale en 3 mois. Selon Christopher Mason, co-auteur principal, les gens se rétablissent donc rapidement après un vol spatial. De quoi rassurer les futurs touristes, même si des précautions restent de mise.
Mieux protéger touristes et astronautes
Cette étude sans précédent devrait aider les scientifiques à définir les mesures nécessaires pour protéger la santé des voyageurs de l’espace, qu’ils soient là pour le plaisir ou pour une mission. Car le but d’Inspiration4 était justement de montrer que l’espace est accessible à des personnes n’ayant pas suivi des années d’entraînement.
Après de rigoureux examens médicaux, les 4 astronautes civils ont donc pu s’envoler et revenir sans dommages apparents, malgré quelques altérations corporelles passagères. Un petit pas pour SpaceX, un grand pas pour le tourisme spatial ! Même s’il faudra encore affiner nos connaissances pour garantir des voyages hors de ce monde en toute sérénité.
