Les casoars, ces oiseaux imposants aux griffes acérées, au plumage bleu et au tempérament naturellement grincheux, figurent désormais sur la liste des espèces menacées d’extinction en Australie. Leur disparition pourrait avoir de graves conséquences sur les écosystèmes des forêts tropicales du continent.
L’Australie, un point chaud de la biodiversité en péril
En ce début d’année 2024, environ 144 nouvelles espèces ont été ajoutées à la liste croissante des animaux menacés d’extinction en Australie. Actuellement, près de 2 000 espèces animales et végétales indigènes sont en danger de disparition dans ce pays grand comme un continent. Malgré l’annonce par le gouvernement d’un plan « Stage 2 Nature Positive » prévoyant davantage de financement pour les espèces en voie de disparition, les défenseurs de l’environnement craignent que cela ne suffise pas à protéger ce point chaud de la biodiversité.
- 144 nouvelles espèces ajoutées à la liste des animaux menacés d’extinction en Australie
- Environ 2 000 espèces animales et végétales indigènes en danger de disparition
- Le plan gouvernemental « Stage 2 Nature Positive » suscite des inquiétudes chez les écologistes
Les casoars, des oiseaux impressionnants et territoriaux
Parmi les animaux menacés de disparition se trouve le casoar à casque, un oiseau aptère qui arpente les forêts tropicales d’Australie, de Nouvelle-Guinée et de certaines îles du Pacifique. Mesurant jusqu’à 1,50 mètre de haut et pesant jusqu’à 75 kg, ces oiseaux sont équipés de griffes acérées de 10 cm de long et d’un bec bleu éclatant.
Peter Rowles, président de l’association Community for Coastal and Cassowary Conservation (C4), confie à l’AFP : « Quand on les regarde pour la première fois dans les yeux, cela peut être intimidant, car ils ont de grands yeux, ils vous regardent droit dans les yeux et ils ont l’air un peu féroces ». Les casoars sont connus pour être « naturellement grincheux » et très territoriaux.
Un rôle clé dans les écosystèmes des forêts tropicales
Malgré leur tempérament, les casoars jouent un rôle crucial dans les forêts tropicales du nord-est de l’Australie. Considérés comme une espèce clé de voûte, ces oiseaux imposants participent à la dispersion des graines et au maintien de la biodiversité dans l’écosystème grâce à leur corps massif. Leur extinction aurait de graves conséquences sur les forêts tropicales et les nombreuses autres espèces qui y vivent.
- Les casoars sont une espèce clé de voûte pour les forêts tropicales australiennes
- Ils participent à la dispersion des graines et au maintien de la biodiversité
- Leur extinction menacerait l’équilibre des écosystèmes forestiers
Des menaces multiples pour les casoars
Les principales menaces pesant sur ces prédateurs sont les collisions avec les véhicules, la perte d’habitat, les attaques de chiens et le changement climatique. En réponse, les groupes de conservation ont installé des panneaux incitant les conducteurs à ralentir, ont travaillé à la refonte des routes locales pour mieux protéger les habitats et ont également mis en place un dispensaire pour les casoars blessés.
Cependant, le WWF s’attend à ce que le taux d’extinction en Australie continue de s’aggraver. En environ 335 ans, une centaine d’espèces uniques de plantes et d’animaux ont disparu, dont le scinque forestier de l’île Christmas, et environ 10 % des 320 mammifères terrestres connus pour avoir vécu en Australie au début de la colonisation européenne.
Des efforts de conservation insuffisants ?
En 2007, le gouvernement australien a mis en place un plan national visant à sauver les casoars et d’autres espèces, en collaborant avec les groupes autochtones et les organisations de conservation. En août dernier, un nouveau rapport a été publié dans le but d’assurer l’avenir du casoar à casque, prévoyant notamment des rachats de terres, une meilleure signalisation routière et une sensibilisation des propriétaires de chiens.
Malgré cela, certains groupes de conservation émettent des doutes quant à la portée réelle de ce plan. Jax Bergersen, écologiste du Cassowary Recovery Team, a déclaré à l’Australian Broadcasting Corporation : « C’est une ligne directrice, c’est une loi. Nous pouvons avoir toutes les bonnes intentions du monde, nous pouvons faire pression sur les gouvernements et les conseils pour obtenir diverses choses qui seront bénéfiques, mais nous n’avons pas la force en tant que groupe pour apporter des changements ».
La survie des casoars, et avec eux celle des forêts tropicales australiennes, dépendra de la capacité des autorités et des organisations de conservation à mettre en place des mesures concrètes et efficaces pour enrayer leur déclin. Car au-delà de leur tempérament grincheux, ces oiseaux fascinants sont un maillon essentiel de la biodiversité du continent.
