Et pas seulement sur la planète rouge… Howe Industries, une entreprise spécialisée dans le développement de solutions durables et énergétiquement efficaces, a surpris avec un nouveau système de propulsion à plasma pulsé (PPR) visant à réduire la durée des voyages spatiaux, financé par le programme NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).
Sur Mars en seulement deux mois ?
Selon les données officielles, voyager vers Mars nécessite actuellement une distance minimale de 54,6 millions de kilomètres, un voyage qui, même dans les conditions les plus optimales, prend des mois. C’est pourquoi la technologie développée par Howe Industries cherche à changer radicalement ce scénario. Comment ? En utilisant l’énergie de la fission nucléaire pour générer une poussée, permettant une réduction significative des temps de trajet.
Curieusement, ce concept de vaisseau à plasma pulsé s’est inspiré d’un concept de propulsion nucléaire proposé par Stanislaw Ulam en 1946. Howe Industries a adapté l’idée à une échelle plus petite et plus économique, et a réussi à obtenir une impulsion extrêmement élevée de 5 000 secondes et jusqu’à 100 000 Newtons de poussée.
Réduire les risques et transporter plus d’équipements
La réduction du temps de trajet est une excellente nouvelle pour les professionnels de l’espace et ceux qui s’intéressent au tourisme spatial. En effet, en plus de réduire les risques liés à l’exposition prolongée aux rayonnements cosmiques, cela permettrait également de transporter plus de vivres et d’équipements à chaque mission.
Ainsi, outre les missions vers Mars, la technologie PPR de Howe Industries a le potentiel d’être utilisée pour explorer d’autres zones du système solaire, comme la ceinture d’astéroïdes, permettant d’envoyer des sondes et des télescopes vers des destinations plus lointaines et de manière plus efficace.
Concevoir un vaisseau spatial pour transporter personnes et cargaison sur Mars
Lors de la première phase du programme NIAC, Howe Industries a réalisé une évaluation approfondie de la sûreté nucléaire, de la conception du vaisseau, du système d’alimentation et d’autres sous-systèmes nécessaires à la mission. La phase deux, avec un financement supplémentaire de 600 000 dollars, se concentrera sur la conception d’un grand vaisseau spatial bien protégé capable de transporter à la fois des personnes et des cargaisons sur Mars, ainsi que sur des améliorations de l’efficacité du moteur à tuyère magnétique.
Ouvrir une nouvelle ère dans l’exploration spatiale
Avec tout cela, il est possible que ces avancées changent à jamais notre façon de visiter d’autres planètes. Bien que des développements et beaucoup de travail soient encore nécessaires pour assurer des voyages sûrs et économiquement viables, il est certain qu’avec cette annonce, la NASA et Howe Industries pourraient ouvrir une nouvelle ère dans l’exploration spatiale, où les voyages vers Mars pourraient se compter en mois plutôt qu’en années.
Cette révolution dans les voyages spatiaux offre des perspectives passionnantes pour l’avenir de l’humanité. En réduisant considérablement les temps de trajet, nous pourrions non seulement envisager l’établissement de colonies humaines sur Mars, mais aussi explorer plus en profondeur les mystères de notre système solaire. L’association de l’expertise de la NASA et de l’innovation de Howe Industries pourrait bien être la clé pour déverrouiller le prochain chapitre de notre aventure spatiale.
