Le soleil continue de se rapprocher de son « maximum solaire » d’activité de manière spectaculaire, comme prévu. Le 3 juin, l’Observatoire de la dynamique solaire (SDO) de la NASA a capturé une impressionnante éruption solaire de classe M, avant de montrer la majeure partie du panache aspiré vers la surface de l’étoile dans ce que l’on appelle techniquement une « éruption ratée ».
Un exemple parfait d’éruption ratée
L’astrophysicien solaire Ryan French a posté sur X peu après l’événement, expliquant que la vidéo et les images de la NASA semblent offrir un « exemple parfait » d’une éruption ratée. Ce phénomène se produit lorsque le rayonnement électromagnétique ne parvient pas à s’échapper de l’immense force gravitationnelle du soleil.
La force d’une éruption solaire est mesurée par un système de notation alphabétique en notant son flux maximal en watts par mètre carré (W/m2) de « rayons X mous » de plus faible énergie et de plus grande longueur d’onde. Les classes, de la plus forte à la plus faible, sont les suivantes :
- Classe X
- Classe M
- Classe C
- Classe B
- Classe A
Chaque classe est 10 fois plus faible que la précédente. Les éruptions se voient également attribuer une échelle d’accompagnement de 1 à 10 pour indiquer leur force relative.
Une éruption de classe M4.8
Dans ce cas, l’événement a été mesuré à M4.8 selon Spaceweather.com. Les éruptions de classe M génèrent souvent des ondes de plasma et des champs magnétiques appelés éjections de masse coronale (CME) qui peuvent entraîner des tempêtes géomagnétiques dommageables et de magnifiques aurores atmosphériques une fois qu’elles atteignent la Terre. Cependant, dans ce cas, l’éruption de classe M a abouti à un échec en ce qui concerne les CME.
La météorologue et prévisionniste de la météo spatiale Sara Housseal a ajouté dans son propre post sur les réseaux sociaux : « Il semble que presque tout le plasma associé à l’éruption de l’éruption M4 soit retombé dans le Soleil et ait été réabsorbé, avec juste une petite bouffée apparaissant dans l’imagerie du coronographe ».
Peu de risques pour les satellites
Cela signifie que bien qu’impressionnant à voir grâce à l’imagerie satellitaire, il est peu probable que des effets secondaires atteignent la Terre. Bien que cela soit probablement une déception pour les chasseurs d’aurores boréales, moins d’activité CME signifie moins de risques de dommages potentiels pour les nombreux réseaux de satellites de la planète, sensibles aux ondes électromagnétiques.
SpaceX n’a pas eu cette chance lorsque des tempêtes géomagnétiques ont fait sortir de leur orbite environ 40 satellites Starlink en 2022. Certains experts avaient exprimé leur surprise quant à ce résultat, étant donné que la tempête elle-même « n’était en aucun cas un événement majeur ».
Des éruptions solaires « super-sympathiques » rares
Au début du printemps, la NASA a également capturé des images d’une rare éruption solaire quadruple « super-sympathique » qui, selon les astronomes, pourrait poser des problèmes électroniques similaires. Heureusement, peu ou pas de problèmes ont été signalés par la suite.
- Les éruptions solaires « super-sympathiques » sont extrêmement rares
- Elles peuvent perturber les communications par satellite
- La NASA surveille de près ces événements grâce à ses observatoires spatiaux
La dépendance aux communications par satellite, un sujet de préoccupation
Ces événements sont une source de préoccupation croissante étant donné la dépendance de la société moderne aux communications par satellite à l’échelle mondiale. De nombreuses entreprises consacrent désormais des ressources importantes aux programmes de redondance et de sauvegarde, mais les prévisions solaires sont encore souvent imprécises et nécessitent plus de financement et de recherche.
En attendant, il est toujours impressionnant de voir des événements comme l’éruption solaire de lundi avec autant de détails, et heureusement à une telle distance. Les scientifiques continuent de surveiller de près l’activité du soleil, qui ne cesse de nous surprendre et de nous fasciner.
Alors que nous nous rapprochons du pic du cycle solaire actuel, prévu pour 2025, nous pouvons nous attendre à voir davantage d’éruptions solaires spectaculaires comme celle-ci. Bien que la plupart d’entre elles ne représentent pas une menace directe pour la Terre, elles peuvent parfois perturber nos réseaux de communication et nos infrastructures électriques.
C’est pourquoi il est crucial de poursuivre les efforts de recherche et de surveillance de notre étoile, afin de mieux comprendre et anticiper ces phénomènes. Les missions spatiales comme le Solar Dynamics Observatory de la NASA jouent un rôle clé dans cette entreprise, en nous fournissant des images et des données précieuses sur l’activité solaire.
Au-delà de leur intérêt scientifique, ces observations nous rappellent également la puissance et la beauté de notre soleil, qui reste une source inépuisable d’émerveillement pour l’humanité. Chaque nouvelle éruption solaire est une invitation à lever les yeux vers le ciel et à prendre conscience de notre place dans l’univers.
Alors que nous continuons à explorer et à comprendre les mystères de notre étoile, une chose est sûre : le soleil n’a pas fini de nous étonner et de nous fasciner, tout en nous rappelant humblement notre dépendance à son égard.
